そんなことがあったおかげで周りの方と少し話しつつ１５分ほど立ってたら。

「はい、今から無料観覧席解放します。押さないようにゆっくりどうぞ」

おっ、ラッキー♪

ゆっくりと、でも急いで下に向かいます。
すぐそばに流れている川の河川敷、坂より少し離れたところが無料の観覧席です。
そこに座ろうとしましたが、河川敷です。
下に敷くものなど何も持ってきてません。

「そうだ、昨日もらったパンフレットを敷こう。」

次の柱が木落としをするまでに、予定時間で１時間ありますから、だいたい２時間弱くらいかかるでしょう。座れてよかった……。


ここから見る坂はさきほどより少し遠いですが、距離と角度が分かる分、ぐっと怖い……。

写真も撮影して、持ってきたペットボトルのお茶を一口。
ふぅっと落ち着いた時、隣の人の会話が飛び込んできました。

「名古屋からバスツアーできたんです。」

な、なんだって！？　名古屋ぁっっ！？

こんな、１０万人はいるだろう人混みの中から隣に名古屋の人！
いったい、なんていう偶然なのだろう……、そう思って

「名古屋から来られたんですか？」

と声をかけたところ、皆さんとっても気さくな方々で。

「バスツアーで来たんだわ」
「私も名古屋からなんですよ。電車できました」
「敷くもの持ってないなら、こっちすわんなさい。」

ありがたいお言葉……。
その言葉に甘えて、端っこにちょこんと座らせていただきました。

「駅からここまでどうしたん？」
「歩いてきました。」
「ほりゃ、大変だったね〜。ガイドさんが駅からここまで７kmって言っとったに。」

えーっ！　７ｋｍ！？

また、徒歩で戻るんだけど、往復１４ｋｍ！？
……体力ついてて、よかったよ、マジで…。

　注：後からよくよく考えると、７ｋｍはないと思います。
　　　下社の山だし・里びきあわせた曳行の長さじゃないかしら。
　　　実際には、４ｋｍくらいかな…。

「なに、お祭り好きなの？」
「大好きですよ。」
「なら、６月の徳川園くるかね？」
「徳川園ですか？」
「あっこ、山車があるやろ？　あれ引くんだわ。」

ということで、なぜか６月手伝いに行くことが決まりました（笑
そんなこともまた楽し。

無料観覧席の入り口をふと見ると、またとめられてしまった様子。
これは大混雑です。
座れてよかった……。

御柱祭の新聞を見せながら、みなさんにこのお祭りの話をします。

気がつけば、すでに木落としの予定時間をずいぶん過ぎています。

まぁ、人力ですべてを行っているわけですから、ぴったり時間通りになんて、うまくいくわけがありません。予想通りですね。

といっても、そろそろ、木落とし前のセレモニーが行われないと、最後の柱が落ちる頃には日がとっぷり暮れてしまいます。

「おっ、何か出てきたぞ！？」

綱が木落とし坂に出てきました。

垂れ幕が落とされ、急な坂道をてこ衆が先におりてきます。
あちこちで、こけながら……。

急坂だということと、
朝方に降った雨でぬかるんでいるのと、
１本目の柱がまっすぐに下へ落ちなかったらしく、横にえぐれているのと……。

とにかく歩くにはちょっと大変な状況。

……。
って、そこを柱が落ちてくるって、大変じゃね？

その次は、御幣を持った方々が降りてきます。
足を滑らせつつ……。

木やりが鳴いてるようで、曳き手の声や観客の拍手が聞こえます。
木やりが鳴き、曳き手と乗り手と心が１つになった時。
観覧席からはまったく見えませんが、柱の後ろにぴんと張った綱が斧で切り落とされます。

そして……

どぉぉぉぉぉぉぉという地響きと、
うぉぉぉぉぉぉぉという歓声が。

……落ちてきた！！

一瞬です。
猛スピードで落ちてくる柱。

氏子さんの歓声も、
観客席の歓声も、
ひときわ大きくなります。

その間。
たった、数秒。

無事に坂の下まで落ちてきて、木遣りが歌われます。
あぁ、事故なく、無事でよかった……しばらくすると、

「救急車が通ります！！」

だれか、けがしてんじゃん！！

　※　翌朝、ニュースを確認。
　　　幸い、大きなケガじゃなかった様子でほっと一安心。

「ほんとに、６月来なさいよ。あてにしてるんだからね」
「ほんとに行きますよ。」

そんな会話を最後に、バスで名古屋に帰るというみなさんと別れます。

え？
６月、どうするのか、って？
そりゃ、行きますよ、当たり前でしょ。