「――"裏生徒会"か……」

魔術師は椅子に背を預け、窓の外を眺めていた。そこには町並みも何もない、深い霧だけが立ちこめている。

「やはり、現れましたな」

執事風の老人が、音もなくその場に姿を見せた。彫りの深い顔立ちは今、別のものに歪められている。

「坊ちゃま……」
「私は<魔術師>だ」

振り向きもせず、彼は言う。

「心配しなくてもいい……自分のすべきことを忘れてしまうほど、私は愚かではない」
「ですが、情を捨てられるほど冷酷にはなれますまい」
「……何が言いたい？」

<魔術師>が椅子を回転させ、老人を見つめる。わずかな間の後、老人は非礼を詫びるように頭を下げた。

「ご自身のことを大切になさいませ……」
「私は<魔術師>だ」

それで十分だと言わんばかりに、自信に満ちた笑みを覗かせる。

「それより……生徒会メンバー、なかなかに面白い。使えるかもしれん」
「しかし、執行部の方は未知数ですな。あれだけの能力者を集めたのも気になります」
「構わん……理事長殿にも独自の考えがあるようだしな」

目を閉じた<魔術師>の脳裏に、生徒会役員の顔が浮かび上がる。

「中でも江島愛美……あれは私の考えにある程度、同調している。生徒会への楔としては役に立つ……」

そう言いながら、彼の表情にはどこか戸惑いがあった。

「理解者、か……」

「"式部"が消えました」

「へえ……当てにはしていなかったけど、意外と早かったね」

「生徒会が動いたようですわ」

「執行部かい？」

「いえ、執行部は別件で動いていました。"式部"を倒したのは役員三名」

「それに……未知の勢力が絡んでおります」

「ふうん……」

「何者なんだい？」

「分かりません。しかし生徒会のスーパー・コンピュータ"ノア"を一時的に占拠したという情報も……」

「ほう……」

「だが、まだ分からないな」

「調査はすでに開始しておりますが」

「ちょっと遊んでみたいな。試しに弱そうなの、暴れさせない？」

「しかし、我々の動きを逆に察知される可能性も……」

「構わぬ。使えるものを出せ……ここには"改新"を行える者が多い」

「それで、そいつをおびき寄せるのさ」

「……承知いたしました」

「私どもにお任せを……」

「ふふ……楽しみだなあ。歯ごたえのある相手だといいけど」

「そうでなくては、つまらんからな」

「頑張ってね……生徒会の役員さん。それに……謎の人も。ふふふ……」