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意識の奥の闇が、かすかに揺らめいた。 今まで何度も味わってきた不快な感触。だが同時に、ひどく甘美な香りを放つ存在。 <歪み>。 俺――三倭神刀悟はそう呼んでいる。 ここ、名古屋の地の龍脈の乱れ。心に取り憑き、暴走を促す力の塊。俺に――いや、俺たち影宮のメンバーにとっての最大の敵。 だが……。 かつて俺を振るい邪悪と戦った主の姿を、なぜか心の中に思い浮かべていた。主を失ってから数百年が経つというのに、その姿は未だに色褪せない。 それだけ俺にとってかけがえのない人物だったということか。 それとも――主を守りきれなかったという罪が重いせいなのだろうか。 俺は、答えを見出だせないでいる。 仲間がこのことを知ったら、どう思うだろうか？ 幹部の晶などは呆れて文句を言い続けるだろうし、宴楽は「お前さん、本当に堅物じゃな」と言うことだろう。雷顕は何も言わずに俺を見守るだけかもしれない。 そして、それより若い仲間は……俺のことを腑甲斐なく思うのだろうか？ ネットワークのリーダーとして、俺は相応しくない――そう思われても仕方のないことだ。 事実、俺は迷い始めている。「剣」としての自分と、「リーダー」としての自分。今まではその２つがぶつかり合うことなどないと思っていたし、実際そうだった。 しかし、現在。 少しずつ、この２つが軋轢を起こしかけている。<歪み>によって引き起こされた事件は、確実に<影宮>を――いや、俺を蝕んでいるのだ。 <歪み>の正体。それは……。 駄目だ。 俺は首を横に振った。中途半端な憶測は迷いを膨らませる。そして膨らんだ迷いは、俺自身の決断を鈍らせていく。それだけは避けなくてはならない。どんなことがあっても。 俺は、障子戸を開けた。 「あ、刀悟さん！ お邪魔してま〜す」 「遅かったな」 「まったくね。私をここまで待たせた男も珍しいわ」 仲間たちはすでに集まっている。<歪み>や邪悪な妖怪たちが関わる事件を最小限に防ぐために戦う、信頼すべき仲間。 「……迷うことなど、ありはしないのにな」 「何か言うたか、刀悟？」 「単なる独り言でしょ、最近多いし」 「刀悟さん、老け込むには早いよ！ 俺と一緒に熱血しようぜ！」 「失礼な物言いは控えた方がいいですね」 「おいおい、それより話を進めよう。こっちも仕事上、遊んでられないしな」 ふと、笑みがこぼれる。 そう、迷うことなどない。「剣」であろうと「リーダー」であろうと、彼らは俺にとってかけがえのない存在なのだから。 「静かにしろ。今回の<歪み>の発生地点は――」 ただ、心の隅に引っ掛かるものが１つ。 ――我が主よ。貴方にも仲間がいれば、あるいは……。 意識の奥の闇が、また揺らめいた。小さく、だが俺を迷いに引きずり込もうとする闇。 それは、俺の中の<歪み>なのかもしれない……。 終わり
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