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あなた、誰だったかしら？ あ、メッシーくん１４号ね。 ――覚えるのも楽じゃないわね……。 で、何の用？ 呼んだ覚えはないわよ。 あなた誰って、私以外にこの顔を持った女がいるのかしら？ そうよ。矢影乙女よ。当たり前じゃない。何を言ってるの？ まったく、ガーディアンズの教育が行き届いてないみたいね。 元気がないからって、何？ 私が元気がないんじゃいけない！？ そう……たまには私にだって、元気がない日くらいあるわ。 何？ ゼミの内部に配る自己紹介？ ――ちょっと、これはまずいわね……。 面倒ね、ガーディアンズにたのんどいて。 え？ 何？ もうできてるの？？ ……きちんと私に分かるように説明なさい。 できあがっている自己紹介を見て欲しいってことなのね……。 ――先に言いなさいよね……こんな事だから、アッシーにあがれないのよ。 名前：矢影 乙女 私立北河学園大学文学部東洋文学科３年。 スリーサイズ：ひ・み・つ♪ 所属：北河学園大学スポーツ同好会＜ＴＲＰＧ＞ 性格：明朗快活で、面倒見がよい。 このＴＲＰＧって……当たり前よ、説明しなきゃ分からないでしょ？ そう、「テニスラクロスプレイヤーズグループ」の略だってこと。 実際に、ラクロスしてるわけがないから、一番軟派だけど。 そうね、これでいいわ。 あら？ 外がだいぶん騒がしいようね。 さ、あなたもその書類をゼミの人に持っていったら？ それじゃ、また……。（軽くウィンク） どーんっ。がらがらがらがら…… ――くすっ。あわれなものね。今の子も、乙女も……。 「乙女さん！？」 廊下に派手に驚愕の声が響いた。 「何にそんなに驚くことがあるっていうのかしら？」 「だって、今、中に……。」 「私でもいたって言うの？」 「は、はいっっっ！！」 「お前何言ってるんだ！ そんなことがあるわけないだろう！！」 「……おやめなさい。黒柳くん。」 黒柳はなおも、食ってかかりたかったようだったが、所詮、ガーディアンズ。乙女の言うことには逆らえない――いや、逆らわない。 それに、その言葉は遠く先――部室の中から響いていたから。 「ちょっと、見てくるわ……」 ――まさか……こんなに早く……？！ 乙女は部室に駆け込んだ。 「……また、会えたわね。夜影。」 「……何度も言わせないで。その名前は捨てたわ。」 「ふふふ。わたしも、かりそめの名前をつくったわ。影矢美緒よ。よろしくね。」 「……闇緒……。」 「必ず、あなたを私の元に……。」 「まだ、あなたは……。」 「おとめさぁ〜ん。待って下さいよ！！」 「……今日の所は、これで帰るわ。それじゃ、また。」 含み笑いを残したまま、美緒はその身体を消した。 「……歪み、か……。」 誰もいない空間に一人つぶやくと後ろから足音が続いた。 「乙女さん！ どこです？ 偽物っていうのは？！」 「……世の中に３人は似た人がいるって言うでしょ。他人の空似よ。」 ――闇緒……。同じ夜叉女として過ごした時は忘れない。でも、……。 乙女は、中空を見つめた。 ――私には……。 「気をつけた方がいいわ。私の水晶球は『終わりの始まり』を示している。」 「人様に迷惑を掛けるようなことをするんじゃない。」 仲間がいる。頼りになる仲間が。 「――今度は、遊びにいらっしゃいね。」 「その時はゆっくり酒でも酌み交わしたいものだな。」 友人がいる。私に本当の「心」を教えてくれた友人たちが。 ――だから、だから……。私は……大丈夫。 ……本当に？ 心の奥から声が響いた。 同じ顔、同じくちびるからもれ出る低い声。 私は、私の「影」をこの手にかけられるのだろうか……。 私自身を、私の手で……。 |
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